湿地储存了约6000亿吨碳，占全球土壤有机碳总量的三分之一，是重要的陆地碳储库。湿地也是大气甲烷最大的天然来源，每年排放约1.5-2亿吨甲烷，占甲烷天然来源的80%。
湿地的碳储存能力和甲烷排放量与水位变化密切相关，水位波动通过改变氧化-厌氧层的位置控制着好氧与厌氧微生物的活性，进一步影响有机质的分解和温室气体排放量。
当前全球湿地正在面临水位下降和更频繁的水位波动的威胁，例如泥炭开采、开挖沟渠排水、将湿地转变为农业用地等。在这种背景下，迫切地需要了解湿地水文变化对微生物群落结构、碳代谢活动和温室气体排放等碳动态过程的影响。
为探究这一问题，本研究团队在神农架大九湖国家湿地公园开展了系统的湿地环境变化监测，包括温度、降水、水位、孔隙水营养盐浓度、溶解氧含量、氧化还原电位和pH等，并在不同的季节和水位条件下调查了湿地活体微生物来源的磷脂脂肪酸(PLFAs)的分子分布和单体稳定碳同位素组成(δ13C)，同时与湿地甲烷和CO2温室气体排放通量、总有机碳同位素(δ13Cbulk)和溶解有机碳同位素(δ13CDOC)相结合，探究水位波动对大九湖湿地的微生物活动和碳循环的影响。
水位波动影响微生物群落结构和碳代谢活动
研究发现，随着大九湖湿地的季节性水位波动，湿地的微生物群落结构发生变化，革兰氏阴性菌(G−)和放线菌的相对丰度增加，而真菌相对丰度减少，而革兰氏阳性菌(G+)基本保持不变。通过冗余分析发现水位是影响各类PLFAs的最显著的控制因素(图1)，表明水位可能通过改变氧化还原条件来控制微生物群落结构，水位下降后G−的增加可能与氧气供应增加有关，而G+对外界环境的抵抗力更强，这可能是其变化不大的原因。此外TOC和DOC的显著性p值也小于0.05 (图1)，表明底物碳源的可利用性也是控制湿地微生物群落结构的重要因素。
更重要的是，随着大九湖湿地的水位下降，微生物PLFAs的δ13C值发生了偏负(图2)。不同微生物PLFAs的δ13C偏负程度不同，其中真菌的偏负程度最小，平均偏负1‰左右;其次是G+和放线菌，平均偏负2−3‰，而来自G−的PLFAs，特别是18:1ω7，18:1ω9，cy17:0的δ13C值偏负程度最大，平均偏负4−5‰，最大偏负可达12‰(图2)。同时这三种PLFAs的δ13C值与水位存在显著的负相关关系，表现为当水位下降到30cm的时候，PLFAs的δ13C值偏负接近−40‰。这三种PLFAs已经被证实是湿地中甲烷氧化菌合成的主要的PLFAs，因此它们δ13C的显著偏负指示了水位下降时期微生物甲烷氧化活动的增强。
水位波动影响甲烷排放通量
进一步发现，湿地水位下降时微生物甲烷氧化活动的增强对湿地甲烷排放产生了显著影响。在高水位时期大九湖湿地的甲烷排放通量较高，在30−130 nmol/m2/s之间(图3);水位下降后甲烷排放通量显著下降，特别是当水位下降至14 cm的时候，甲烷排放通量出现持续的负值(图3)，表明此时湿地不再排放甲烷反而吸收甲烷，这与增强的微生物甲烷氧化作用是一致的。同时表明微生物代谢活动的变化对湿地甲烷排放的影响是十分巨大的，不仅可以显著减少湿地甲烷排放，甚至可以暂时将湿地从甲烷源转变为甲烷汇。
这项研究揭示了湿地短期水位下降可以快速改变湿地微生物群落结构和碳代谢活动，并且具有在短时间内减少湿地甲烷排放的潜力。这项研究还为解释地质历史时期泥炭地碳循环过程提供了一个现代证据。本研究结果还表明，在湿地恢复和管理过程中，要考虑水位变化对湿地微生物碳代谢活动和甲烷排放产生的影响。
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